home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081792 / 08179938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  4.2 KB  |  95 lines
  1. <text id=92TT1860>
  2. <title>
  3. Aug. 17, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 17, 1992  The Balkans: Must It Go On?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 65
  13. BOOKS
  14. The Last Communist
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Cathy Booth
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: CASTRO'S FINAL HOUR: THE SECRET STORY BEHIND THE</l>
  20.            <l>COMING DOWNFALL OF COMMUNIST CUBA</l>
  21.     <l>AUTHOR: Andres Oppenheimer</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Simon & Schuster; 461 pages; $25</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: This well-reported, entertaining read
  25. shows, despite the title, why Fidel remains in power.
  26. </p>
  27. <p>     Reporting from a paranoia-mad communist country has never
  28. been easy, and these days Cuba is a more difficult assignment
  29. than ever. Most journalists do the prescribed, unenlightening
  30. rounds of officialdom in Havana, sneak off to see a few
  31. dissidents, then interview cab drivers or disgruntled locals in
  32. food lines. Honesty is like bread--a commodity on rations.
  33. Oppenheimer, a Pulitzer-prizewinning correspondent for the Miami
  34. Herald, found a way around this difficulty: he carried letters
  35. from Cubans in Miami to relatives on the island, thus gaining
  36. their trust. As a result, he captures a truer, if sadder,
  37. portrait of Cuba today.
  38. </p>
  39. <p>     His tale of a nation of "zombies" waiting for change makes
  40. it hard to gloat over the fall of communism. What he found was a
  41. Cuba that still respects Fidel as a well-intentioned
  42. grandfather who tried to bring equal rights, education and
  43. health to the island but is now behind the times. Oppenheimer
  44. was exhaustive in his research, which spanned two years,
  45. including five months on the hermetic island. He interviewed 500
  46. people, from Castro's own disaffected daughter Alina to Cuba's
  47. "yummies" (young upwardly mobile Marxists). Especially telling
  48. is the contrast between Che Guevara's eldest grandchild, Canek,
  49. a vocally unhappy heavy-metal rock fan, and Armando Hart, the
  50. Minister of Culture, who protests "I am a hard-liner!" when
  51. complimented for being an open-minded member of Fidel's circle.
  52. </p>
  53. <p>     Oppenheimer, who somehow obtained secret Communist Party
  54. documents, reveals how close reformers came to approving a plan
  55. to ease Fidel into a Prime Minister's job and ease out socialism
  56. at the October 1991 Party Congress. His reporting is solid and
  57. engrossing, especially on the Ochoa-De La Guardia drug scandal
  58. and Cuba's involvement with Panama's now deposed Manuel
  59. Noriega. Oppenheimer claims that Cuba was set to begin running
  60. Panama's intelligence apparatus just before the 1989 U.S.
  61. invasion. He also deals with Cuba's silent issue, the black
  62. majority who are not eager to see the white exiles of Miami
  63. return. Though he adds few fresh observations, he offers a
  64. detailed description of the business ties of President Bush's
  65. son Jeb to the Cuban exiles in Miami and of Jeb's influence on
  66. U.S. policy toward the island.
  67. </p>
  68. <p>     There are funny passages (about the made-at-home shampoo
  69. that attracts flies) as well as depressing ones (Ping-Pong
  70. paddles used for oars by desperate rafters fleeing to Miami).
  71. The author's encounter with the grouchy Cuban TV chef Nitza
  72. Villapol, who teaches a country without food how to cook, is
  73. deliciously absurd. Oppenheimer adroitly picks up nuances: for
  74. example, how in a country with no food, everybody's main concern
  75. seems to be getting deodorant and toothpaste. From Jose, a
  76. welder in Cienfuegos, he learns the sign language used when
  77. discussing the forbidden subject of Fidel: an imaginary beard
  78. drawn with the hands from the chin.
  79. </p>
  80. <p>     What is missing from the book is Fidel. As in real life,
  81. he pulls the strings offstage, but he is rarely glimpsed up
  82. close. He appears for gloomy late-night ruminations with author
  83. Gabriel Garcia Marquez at a protocol house outside Havana and
  84. in a visit with children ages 6 to 14 where he drones on for
  85. three hours about the dialectics of Che. In the end, Oppenheimer
  86. doesn't make a convincing argument that Fidel is in his "final
  87. hour." His reporting, in fact, illustrates precisely how Castro
  88. remains in power: through a combination of personality, national
  89. pride and paralyzing fear.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.